夜食症候群とは？：その症状と治療法について

夜食症候群（NES)とは何か？

アルバート・スタンガード博士は、1955年に世界で初めて夜食症候群（NES)について触れた人物です。精神障害の診断と統計マニュアル（DSM-5）は、この病気をその他の特定される食行動障害または摂食障害（OSFED)というカテゴリーに分類しています。睡眠関連摂食障害はこれに似た病気ですが、その違いはNES患者は過食中起きているのに対し、睡眠関連摂食障害の人々は寝ている間に食べてしまう、という点です。

夜食症候群の症状

夜食症候群は、夜間あるいは就寝前の強迫的な過食が頻繁に起こることによって簡単に診断がつきます。つまり、食物依存症のように見えるのです。たとえ食べたくないと思っていたり、体重を減らそうと努力していたとしても、彼らは夜になると過食してしまいます。自らの問題について認め、認識するのは、その人にとって容易なことではないとはいえ、彼らはこの行為をしている間、覚醒していて自覚もあるのです。

一方で、睡眠関連摂食障害はこれよりももっと診断が難しい病気です。友人や家族の誰かがその人物の睡眠中の過食に気づくか、自分自身で理由がわからないのに体重が増えて気づく、という場合が大半です。また、冷蔵庫から食べ物が消えていて、誰も食べた覚えがないという場合に気づくこともあります。しかし、この問題を抱える人々は食べている間深い睡眠状態にあるので、自分が問題を抱えていることには非常に気づきにくいのです。

どちらの場合も、特徴的なのは夕食後あるいは深夜の過食、そして強迫的なパターンの食事です。心理学者は、その他の心理的問題や精神医学的問題の可能性を排除して初めてこの診断を下します。

NESや睡眠関連摂食障害を引き起こすものは？

NESの場合、患者はうつ状態や不安から抜け出すために食べ物を利用します。彼らにとっては食べることが自らの問題に対処するコーピングメカニズムなのです。これは食物依存症に繋がってしまうだけです。NESを抱える人々は、食べることへの緊急性を感じてしまい、何かを食べるまで落ち着くことができないのです。

睡眠関連摂食障害（SRED)は、一方で、その人物が起きる時に発生する問題によって引き起こされます。彼らは覚醒する準備が整っていないにも関わらず起き上がってしまい、随意運動のシステムが活性化してしまいます。次にこれが、歩行、発話、食事といったやり慣れた行動を”自動化”させてしまうのです。このせいで、SREDを抱える人の大半が自分たちの行動に気づきません。彼らは過食をする間、自分が何をしているのか、あるいはどうそこまでたどり着いたのかわからないまま起きているということでしょう。

何れにせよ、この摂食障害は肥満傾向の人々により多く見られます。彼らには大抵ホルモンバランスの問題（メラトニンとコルチゾール）とセロトニンなどの神経伝達物質の不均衡を抱えています。これにより、特定の薬品によってこの障害を効果的に治療することができる、と様々な研究で示されています。こういった研究では、主に選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRIs）、メラトニン（睡眠ホルモン）、そしてストレス応答を減少させる薬品が調査されました（ザップ、フィッシャー、デューシェル、2017年）。

一般的に、睡眠パターンや概日リズムの乱れが夜間の過食に繋がってしまう傾向があります。これらの障害の原因に関する研究はあまり多くはないのですが、専門家たちは不安障害やストレス、肥満、そして概日リズムの乱れなどの要因が原因である可能性が最も高い、と見なしています。問題自体ではなく、感情面にフォーカスしてしまうコーピング戦略もまた、強迫的な過食に関連しています。このタイプの摂食障害への心理的介入には、こういったコーピング戦略への対策も含まれるべきでしょう。